Juste après leur fabrication, les instruments n’ont pas de couche passive de protection ; celle-ci se forme progressivement, avec le temps. Les atomes de chrome ajoutés au fer réagissent avec l’oxygène de l’air et forment une couche protectrice d’oxyde de chrome. Des facteurs d’influence négatifs peuvent toutefois provoquer une dépassivation ou endommager partiellement la couche passive, par exemple la présence de chlorures (solutions salines, fluides corporels), des influences mécaniques pendant l’utilisation ou le transport, ou encore une stérilisation à la vapeur.
Les conditions agressives, comme l’eau déminéralisée qui tend à attirer des ions, combinée à des températures élevées de 121 à 137 °C et à la pression de vapeur saturée, endommagent la couche passive et favorisent par conséquent la formation de corrosion. Il est donc conseillé de former immédiatement une couche passive de protection sur les instruments neufs en acier inoxydable avant leur première utilisation.
Le mélange actuel de matériaux dans les instruments (aluminium, métaux non-ferreux et titane) a rendu presque impossible le procédé de traitement classique utilisé précédemment, qui consistait à appliquer un produit de nettoyage hautement alcalin puis d’effectuer une neutralisation avec un acide.
Lorsque la couche passive n’a pas encore été formée ou a été endommagée, des molécules de fer libres peuvent se trouver sur la surface du métal et risquent de réagir avec l’eau et l’oxygène de l’air pour former de la rouille.
Grâce à la formulation moderne de notre produit de nettoyage deconex® 34 GR à base d’acide phosphorique et nitrique, associée à un processus de passivation spécial, les molécules de fer libres sont liées et évacuées. Ainsi, il se forme une couche passive efficace, composée d’oxydes de chrome et de phosphates de chrome.
Représentation de la formation d’une couche passive efficace.
En pratique, il existe de manière générale deux processus de passivation éprouvés : l’un à base d’acide citrique, l’autre à base d’acide phosphorique et acide nitrique (deconex® 34 GR). L’efficacité de ces deux processus a été examinée dans le cadre d’une étude de l’EMPA (le laboratoire fédéral d’essai des matériaux et de recherche) en Suisse, au moyen du procédé HAXPES (spectroscopie photoélectronique à rayons X « durs »). Ce procédé d’analyse innovant permet de mesurer diverses épaisseurs de couches, même profondes, et de mettre ainsi en évidence les différences qualitatives.
Les résultats de cette étude sont impressionnants : alors que la passivation à base d’acide citrique forme en pratique une couche passive d’environ 2 nm, il a été constaté que deconex® 34 GR a permis d’obtenir une couche passive cinq fois plus épaisse (10 nm). De plus, la différence ne réside pas seulement dans l’épaisseur de la couche passive mais également dans sa composition. En effet, alors que la passivation à l’acide citrique forme des oxydes de chrome, deconex® 34 GR crée une couche plus stable, composée d’oxydes de chrome et de phosphates de chrome.
La passivation avec acide phosphorique et acide nitrique a créé une couche passive environ 5 fois plus épaisse qu’avec l’acide citrique.
Combiné avec le processus de passivation recommandé, deconex® 34 GR se démarque par sa puissance et sa simplicité d’utilisation, et garantit cinq avantages exceptionnels par rapport aux produits à base d’acide citrique :
La couche passive des instruments chirurgicaux peut aussi être endommagée par des réparations ou un nettoyage en profondeur. Il est donc recommandé d’effectuer le processus de passivation avec deconex® 34 GR dans ces situations également.